The French School and Living on Kennedy Road

Audrey  and  I  began  our  school  life  at  the  French  Convent 
(also  known unromantically  as  St.  Paul's  Institution)  at  Causeway  Bay.    Our  nuns  were of  the  Order  of  St.  Paul  de  Chartres. We  loved  them, 
and  were  very  happy at  the  Convent.  To  get  to  school  we  walked to  the  bottom  of  Garden  Road, and  from  there  travelled  by  tram  to  Causeway  Bay.

Audrey  and  I  shared  a  double  bed  for  years. When  we  were  very 
young, we  used  to  play  "wheelbarrows"  on  it! In  the  summer  we slept  under  a mosquito  net  which  was  tucked  in all  round  the  bed.   If  you  moved  in  your sleep  and  any  part  of  you  touched  the  net,  the  mosquitoes  would  bite  you, and  there  would  be  blood  on  the  net  in  the  morning.    Audrey,  lively  even when  asleep,  was  always  falling  into  the  net  where  it  was  tucked  in. Mamma  would 
come  in  to  see  if  we  were  all  right,  and  Audrey  had  disappeared
off  the  bed.

We  loved  to  play  House  with  our  dolls  -  I  was  always 
"Mrs.  Bouchier" and  Audrey  "Mrs.  Parr"  -  the  originals  were
two  Shanghai  ladies  who  came to  Wei  Hai  Wei  in  the  summer.

Another  favourite  game  was  Ships,  played  on  and  under  the  dining
room  table. The  table  top  was  the  deck,  the  chairs  the  stairs,  and
underneath,  the  cabin.

I  used  to  be  terrified  of  the  huge  spiders  and  the  flying
cockroaches  -  the  cockroaches  were  revolting,  especially  when 
squashed! I  always  had  to  call  for  help  when  confronted  by  a 
giant  spider  -  Amah would  come,  or  Mamma  or  Audrey  who  were 
braver  than  I!    The  spiders  were nearly  four  inches  across  with 
their  legs  spread  out,  with  huge  black hairy  bodies. Once  a  female 
spider  fell  from  the  ceiling,  and  the  white pouch  under  her  body 
burst  and  out  of  it  came  dozens  of  tiny  spiders racing  all  over
the  floor.

But  Mamma  and  Audrey  were  not  so  brave  in  thunderstorms. 
These were  incredibly  dramatic  with  earshattering  bangs  of 
thunder  and  brilliant forked  lightning  that  lit  up  the  room  at 
night. I  thought  them  exciting.

There  were  two  more  flats  in  Kennedy  Road.    Mamma  was 
restless,  and we  were  always  moving.    The  new  flat  was on  the 
ground  floor,  and  here  we had  a  dramatic  burglary.    The  windows 
were  barred,  but  even  so  one  morning we  woke  up  to  find  that  our  coats  had  gone  from  their  pegs  on  a  wall,  and outside  lying 
on  the  ground  was  a  long  pole  with  a  hook  at  the  end  of  it.

The  next  flat  was  at  the  Wanchai  end  of  Kennedy  Road,  near  the
Methodist  Church. Miss  Pedden,  a  Canadian  missionary,  lived  nearby
and used  to  come  and  play  the  piano. We  always  had  a  piano
-  everyone  did  - and  Mamma  played  and  Audrey  and  I  sang. We  had  music  books  with  collections of  the  old  songs: 
"Swanee  River",  "Killarney",  "Loch  Lomond",  "Annie Laurie", 
and  also  the  latest  American  song  hits  in  sheet  music:- "It's  a  Bird!",
"Cornfed  Indiana  Girl".

At  this  time  Mamma  made  friends  with  Mrs.  Nellie  Babbage, 
the  wife of  a  Sergeant-Major  in  the  Army. She  ran  the  Alexandra 
Cafe  in  Des Voeux  Road,  where  we  used  to  buy  delicious  French 
pastries,  including  my favourites,  cream  horns!    Mrs.  Babbage  was 
a  glamorous  lady,  quite  unlike anyone  I  had  ever  seen  before, and 
I  admired  her.    Once  I  went  to  stay with  her,  and  in  the  morning  I
watched  her  making  her  toilette  as  she  sat on  the  floor  in  the 
sunshine  in  front  of  her  Japanese  dressing  table  and mirror. She  put
on  lots  of  powder  and  rouge,  but  although  it  was rumoured  that 
she  wore  a  wig,  I  never  found  out  if  that  bright  auburn hair  was 
false!    One  sad  day  there  was  a  great  fuss  and  bother. Mamma
was  angry  with  her  erstwhile  friend  Mrs.  Babbage,  and  we  were
forbidden ever  to  speak  to  her  again. It  was  a  great  mystery,  and  I 
was  sorry  to lose  my  kind  friend.