Some Local Customs

The  funeral  processions  were  very  dramatic. A  band  came  first,
playing  weird  sad  music,  then  the  coffin,  carried  on  poles  on
men's shoulders,  and  following  it  the  mourners,  all  dressed  in  white
and  sack cloth,  their  heads  covered  in  large  white  hoods. They  cried 
and  wailed at  the  tops  of  their  voices,  and  had  to  be  supported  by
servants,  in  case they  should  collapse. These  people  were  often
professional  mourners  who had  been  hired  by  the  family,  and  the 
more  noise  they  made,  the  more honour  to  the  dead  person.
Then  came  a  large  framed  photograph  of  the deceased,  carried 
on  high  for  all  to  see.    And  finally  all  sorts  ofmarvellous  things 
made  of  white  paper,  carried  on  poles,  animals,  birds and  flowers, 
to  be  burnt  at  the  funeral.

Chinese  graves  were  very  elaborate  and  beautiful. They  were  dotted
about  on  the  slopes  of  hills  in  the  New  Territories,  and  were  made
of carved  stone,  looking  almost  like  wide  chairs  leaning  against  the
hillside  with  arms  enclosing  a  stone  floor.    In  the  centre  of  the
gravestone  was  a  door,  behind  which  was  the  coffin,  and  on  the 
stone floor  in  front  stood  little  vases  with  joss  sticks  in  them.

In  our  early  days  in  Hong  Kong  we  often  saw  women  with  bound 
feet, wearing  tiny  embroidered  shoes.    They  moved  slowly,  leaning 
on  the  arms of  servant  girls,  one  on  each  side,  because  they  could
not  walk  alone.

In  those  days  Chinese  ladies  wore  high  necked  jackets  and  long
skirts,  beautifully  coloured  and  embroidered. On  their  heads  they
wore wide  bands  of  embroidered  silk,  in  front  only,  so  as  not  to 
disturbtheir  buns  and  hairpins  at  the  back.    They  wore  earrings  and  bracelets, of  jade  and  gold. The  gentlemen  wore  jackets  and  long 
gowns,  and  black skullcaps  with  a  red  pompom  on  top.  Both  sexes  I
think  wore  soft  shoes.

By  the  time  I  left  Hong  Kong,  the  women  were  wearing  cheong  sam,
tight  fitting  dresses  with  skirts  split  up  the  sides,  so  attractive  on
slim  Chinese  figures.    The  men  by  then  were  dressed  in  foreign
suits.

In  1922  the  Prince  of  Wales  visited  Hong  Kong  on  his  Far  Eastern
tour.    Never  was  there  such  excitement,  or  tremendous  preparations.
There  were  receptions  and  parades  for  him,  and  firecrackers;  and 
wonderful decorations,  especially  at  night  when  all  the  Royal  Naval  Fleet  in  the Harbour  were  outlined  in  lights  and  buildings  were 
ornamented  with  large crowns  made  of  electric  lights.

The  Girl  Guides  paraded  for  the  Prince  on  Murray  Parade  Ground, 
a proud  occasion  for  usI And  on  another  day  we  went  with  our 
school  to  be inspected  by  the  Prince,  and  the  Governor,  Sir 
Reginald  Stubbs.

Murray  Parade  ground  was  a  great  place  for  parades.    Empire  Day,
May 24th,  was  always  celebrated  with  great  ceremonial,  also  the 
King's  Birthday in  June,  when  the  Governor  inspected  the  Troops, 
the  Navy,  Marines  and Police. He  used  to  look  splendid  in  his  white 
uniform  and  plumed  helmet.

We  grew  up  in  an  atmosphere  of  military  bands  playing  stirring
music and  soldiers  drilling  and  marching. This  was  part  of  a  British  Colony,  and we  were  immensely  proud  of  being  a  small  portion  of 
the  great  British  Empire. England  was  always  called  "Home"  with 
a  capital  "H",  and  people  would  talk of  "going  Home  on  leave".   
Mamma  would  tell  us  nostalgically  of  the beautiful  English  countryside 
with  its  wild  flowers.

But  to  Audrey  and  me,  England  was  just  a  name. Hong  Kong  was
our  home.    Living  among  the  Chinese  as  we  did,  we  felt  an  affinity
with them,  and  admired  their  commonsense,  patience,  courtesy 
and  humour. We  seemed  to  laugh  at  the  same  things.    Our  Amah 
was the  soul  of  kindness and  loyalty,  and  could  never  do  enough  for  our  mother  and  us.

We  grew  up  beside  the  Chinese  noise  and  exuberance,  their  shouting,
chanting,  firecrackers,  music,  the  hawkers  calling  out  their  wares;  the
beggars  calling  "Cumshawl",  the  rickshaw  coolies  -  "Shaw?",  and 
the  chair coolies  -  "chair?".

Perhaps  Mamma  never  quite  got  used  to  all  this. She  was  always 
afraid that  we  might  catch  some  dreadful  disease;  and  it  was 
ages  before  she  would allow  us  to  go  to  the  Chinese  New Year  Fair,
and  then  only  when  we  had promised  to  be  careful  and  not  let 
anyone  bump  into  us!    We  all  had  to  be vaccinated  against  smallpox 
regularly  every  few  years,  and  if  there  was  an epidemic  of  it  we  got  an  extra  vaccination.    Or  if  a  cholera  or  typhoid  or some 
such  epidemic,  we  were  inoculated  against  them.

Police  men  were  much  in  evidence,  most  of  them  Chinese,  or 
large  Sikhs with  turbans  and  black  beards;  the  Superintendents 
and  Inspectors  being British. There  had  to  be  a  good  Police  force  in 
such  a  place  as  Hong  Kong, where  bad  characters  could  come  and 
go  quite  easily  over  the  Border. Still,  there  were  many  robberies, 
and  we  were  careful  to  hold  our  handbags tightly.

Part  of  the  fascination  of  Hong  Kong  lay  in  the  mixture  of  many 
races of  people,  ours  and  the  Chinese,  and  the  Portuguese,  the
Eurasians  and  all the  others.